Familie, Wohnverhältnisse und die Dynastien der Unehrlichen
In Burghausen beschwerten sich Bürger darüber, dass der Scharfrichter „vierspännig“ vorfuhr. Wohlstand war also möglich – gesellschaftliche Anerkennung jedoch nicht. Der Scharfrichter konnte ein angesehenes Haus besitzen, eine Kutsche unterhalten und regelmäßige Einkünfte haben. Trotzdem wollte ihn kaum jemand als Nachbarn haben.
Das Privatleben des Scharfrichters spielte sich in der frühen Neuzeit in einem Spannungsfeld aus wirtschaftlicher Absicherung und sozialer Isolation ab. Wo er wohnte, mit wem er heiratete und wie seine Familie lebte, war eng mit seiner gesellschaftlichen Stellung verbunden. Dieser Artikel zeigt, wie Scharfrichterfamilien lebten, weshalb ganze Dynastien entstanden und warum ihr Haus oft ebenso ausgegrenzt war wie sie selbst.
Geografisch wie sozial am Rand – wo wohnte der Scharfrichter?
Der Wohnort des Scharfrichters war in vielen Städten kein Zufall. Meist lebte er mit seiner Familie außerhalb des eigentlichen Bürgerlebens – häufig nahe der Stadtmauer, bei der Richtstätte oder in der Nähe des Wasenplatzes. Dort störten Gerüche, Tierkadaver, Blut und Schmutz weniger als innerhalb der Stadt.
Die Stadt war in der Regel verpflichtet, dem Scharfrichter ein Haus zur Verfügung zu stellen. Dieses sogenannte Scharfrichterhaus musste nicht ärmlich sein. Viele Scharfrichter lebten wirtschaftlich abgesichert, manche sogar wohlhabend. Dennoch blieb ihre Wohnsituation von Isolation geprägt. Freiwillige Nachbarschaft entstand kaum.
Der Sonderfall Nürnberg
Nicht überall lebte der Scharfrichter außerhalb der Mauern. In Nürnberg wohnte er direkt in der Stadt, am sogenannten Henkersteig. Dieses Beispiel zeigt, dass regionale Unterschiede möglich waren und das Amt in manchen reichsstädtischen Zentren organisatorisch stärker eingebunden wurde.
Der Nachrichterturm in Burghausen
Auch in Burghausen bestand eine besondere Situation. Dort wohnte der Scharfrichter im Nachrichterturm der Burganlage. Obwohl dies innerhalb des befestigten Bereichs lag, bedeutete es keine gesellschaftliche Gleichstellung. Die räumliche Nähe zur Stadt änderte nichts an seiner sozialen Stellung.
Das Scharfrichterhaus
Das typische Scharfrichterhaus lag häufig bewusst abgelegen. Besonders dann, wenn der Scharfrichter zugleich das Amt des Wasenmeisters ausübte, befand sich das Haus oft nahe der Wasenplätze. Diese Orte lagen außerhalb der Stadtmauern und dienten der Beseitigung verendeter Tiere.
Die Lage war funktional, aber zugleich Ausdruck sozialer Distanz. Richtstätten und Wasenplätze sollten sichtbar sein – für Reisende ebenso wie für Einwohner –, gleichzeitig aber möglichst weit vom bürgerlichen Alltag entfernt bleiben.
Familienleben unter Ausschluss
Die gesellschaftliche Ächtung des Scharfrichters endete nicht bei seiner Arbeit. Sie prägte auch das Leben seiner Frau und seiner Kinder. Kinder anderer Bürger spielten häufig nicht mit den Kindern des Scharfrichters. Kontakte außerhalb der eigenen sozialen Gruppe blieben begrenzt.
Auch Eheschließungen waren stark eingeschränkt. Viele Scharfrichter heirateten Frauen aus ebenfalls „unehrlichen“ Berufsgruppen. Dazu gehörten insbesondere Familien von Wasenmeistern oder anderen Scharfrichterfamilien. So entstand über Generationen hinweg eine weitgehend geschlossene soziale Gemeinschaft.
Diese Isolation hatte praktische Folgen. Der Scharfrichter lebte zwar nicht zwangsläufig in Armut, doch gesellschaftlicher Aufstieg blieb nahezu unmöglich. Geld konnte die soziale Stellung kaum verändern. Selbst religiöse Frömmigkeit oder wirtschaftlicher Erfolg führten selten zu echter Akzeptanz.
Die Familie des Scharfrichters war dadurch in besonderer Weise an das Amt gebunden. Die soziale Ausgrenzung machte ein normales bürgerliches Leben fast unmöglich.
Scharfrichterdynastien – wenn der Beruf vererbt wird
Aus dieser sozialen Isolation entstanden über die Jahrhunderte regelrechte Scharfrichter- und Wasenmeisterdynastien. Kinder übernahmen häufig den Beruf ihrer Eltern, weil ihnen andere Wege verschlossen blieben.
Dadurch entwickelte sich ein eigenes Netzwerk innerhalb der unehrlichen Berufe. Scharfrichterfamilien unterstützten sich gegenseitig und standen miteinander in Kontakt – besonders bei größeren Hinrichtungen oder außergewöhnlichen Strafvollstreckungen. Bei Hinrichtungen von Räuber- oder Diebesbanden kam es vor, dass mehrere Scharfrichter zusammenarbeiteten und sich gegenseitig halfen.
Dieses Netzwerk war für viele Familien überlebenswichtig. Während die übrige Gesellschaft Distanz hielt, entstand innerhalb der Scharfrichterfamilien eine eigene soziale Ordnung mit gegenseitiger Unterstützung und beruflicher Weitergabe von Wissen und Erfahrung.
Zugleich bedeutete dies aber auch, dass Kinder dem Beruf kaum entkommen konnten. Die gesellschaftliche Ausgrenzung setzte sich über Generationen fort.
Fazit
Das Privatleben des Scharfrichters war geprägt von wirtschaftlicher Absicherung und gleichzeitig erzwungener sozialer Isolation. Sein Haus stand oft am Rand der Stadt – und symbolisch auch am Rand der Gesellschaft. Die Ausgrenzung betraf nicht nur ihn selbst, sondern seine gesamte Familie.
Aus dieser Situation entstanden über Generationen geschlossene Scharfrichter- und Wasenmeisterdynastien, die innerhalb der frühneuzeitlichen Gesellschaft eine eigene, isolierte Welt bildeten.
Im nächsten Teil der Serie geht es um den engsten Bruderberuf des Scharfrichters: den Wasenmeister – zuständig für Tierkadaver, Seuchenschutz und einen der unbeliebtesten Berufe der frühen Neuzeit.
Weiter zu Artikel 3:
Der Wasenmeister – Bruderberuf des Scharfrichters im Unehrenstand