Der Wasenmeister – Bruderberuf des Scharfrichters im Unehrenstand
Abdecker, Tierkadaver und die Bedeutung für öffentliche Gesundheit
Der Begriff „Wasenmeister“ ist heute fast vergessen. Im 16. und 17. Jahrhundert jedoch gehörte dieser Beruf zum Alltag vieler Städte und Märkte. Ohne Wasenmeister hätte die frühneuzeitliche Gesellschaft ein erhebliches Problem mit Tierkadavern, Krankheiten und Seuchengefahr gehabt. Trotzdem galt der Beruf als unehrlich und war gesellschaftlich geächtet.
Der Wasenmeister stand dem Scharfrichter näher als fast jeder andere Beruf. Beide arbeiteten außerhalb der normalen bürgerlichen Ordnung, beide lebten häufig am Rand der Städte – und nicht selten wurden beide Ämter sogar von derselben Person oder Familie ausgeübt. Dieser Artikel erklärt, welche Aufgaben der Wasenmeister hatte, weshalb er zu den „unehrlichen Berufen“ zählte und warum seine Arbeit für die öffentliche Gesundheit unverzichtbar war.
Was war der Wasenmeister? – Eine Definition
Der Wasenmeister – später oft auch Abdecker genannt – war zuständig für gefallenes, verunfalltes oder krankes Vieh. Bauern durften solche Tiere vielerorts weder selbst verwerten noch eigenständig beseitigen. Diese Aufgabe übernahm der Wasenmeister.
Seine Arbeit hatte eine wichtige praktische Funktion. Er sorgte dafür, dass Fleisch kranker Tiere nicht auf den Märkten verkauft wurde und sich Krankheiten nicht weiter ausbreiteten. Auch wenn die Menschen der frühen Neuzeit noch keine moderne Medizin oder Bakteriologie kannten, wussten sie aus Erfahrung, dass von verwesenden Tierkadavern Gefahren ausgingen.
Der Wasenmeister war damit eine Art frühes Seuchenschutzamt ohne wissenschaftlichen Rahmen. Er beseitigte Tierkörper, verhinderte Verunreinigungen und übernahm Arbeiten, die sonst niemand ausführen wollte.
Der Wasenplatz
Die Arbeit des Wasenmeisters konzentrierte sich häufig auf sogenannte Wasenplätze. Dort wurden Tierkadaver zerlegt, entsorgt oder teilweise weiterverarbeitet. Wegen der Gerüche und hygienischen Belastungen lagen diese Plätze bewusst außerhalb der Stadtmauern.
Für Reisende waren diese Orte oft sichtbar. Gleichzeitig sollten sie möglichst weit vom alltäglichen Leben der Bürger entfernt bleiben.
Warum gehörte der Wasenmeister zu den „unehrlichen Berufen“?
Wie der Scharfrichter gehörte auch der Wasenmeister zu den sogenannten unehrlichen Berufen. Dieser Begriff hatte in der frühen Neuzeit eine konkrete gesellschaftliche Bedeutung. Menschen, die als unehrlich galten, waren von vielen Bereichen des öffentlichen Lebens ausgeschlossen.
Kein Platz in den Zünften
Der Wasenmeister konnte keiner regulären Zunft angehören. Seine Tätigkeit galt nicht als ehrbares Handwerk, obwohl sie für die Stadt unverzichtbar war. Die Nähe zu Tierkadavern, Verwesung und Schmutz führte dazu, dass der Beruf gesellschaftlich verachtet wurde.
Die soziale Ausgrenzung betraf nicht nur den Berufsträger selbst, sondern oft auch seine Familie. Eheschließungen mit Bürgerfamilien waren schwierig, und viele Wasenmeister heirateten innerhalb derselben sozialen Gruppe wie Scharfrichterfamilien.
Die Verbindung zum Scharfrichteramt
Besonders eng war die Verbindung zwischen Wasenmeister und Scharfrichter. In vielen Städten wurden beide Tätigkeiten von derselben Person ausgeführt. Wer gesellschaftlich bereits als unehrlich galt, konnte auch die anderen „unehrlichen“ Aufgaben übernehmen.
Dadurch entstanden über Generationen hinweg gemeinsame Familiennetzwerke. Scharfrichter- und Wasenmeisterdynastien waren in vielen Regionen eng miteinander verbunden.
Wasenplätze und Richtstätten – eine unfreiwillige Nachbarschaft
Die räumliche Nähe von Wasenplätzen und Richtstätten war kein Zufall. Beide Orte lagen meist bewusst außerhalb der Stadtmauern – sichtbar für Reisende und Einwohner, aber weit entfernt vom bürgerlichen Zentrum.
Praktische Gründe spielten dabei ebenso eine Rolle wie gesellschaftliche Vorstellungen. Gerüche, Blut, Tierkadaver und Schmutz sollten möglichst nicht innerhalb der Stadt präsent sein. Gleichzeitig spiegelte diese räumliche Trennung auch die soziale Ausgrenzung der Menschen wider, die dort arbeiteten.
Für den Wasenmeister bedeutete dies oft ein Leben am Rand der Gesellschaft – geografisch ebenso wie sozial. Seine Arbeit war notwendig, brachte ihm jedoch kaum Anerkennung.
Fazit
Der Wasenmeister war weit mehr als eine Randfigur der frühen Neuzeit. Seine Arbeit schützte Städte und Märkte vor Krankheiten und hygienischen Problemen, lange bevor es moderne Veterinärmedizin oder öffentliche Gesundheitsämter gab. Trotzdem gehörte er zu den gesellschaftlich geächteten „unehrlichen Berufen“.
Die enge Verbindung zum Scharfrichter zeigt, wie stark bestimmte Arbeiten in der frühen Neuzeit mit sozialer Ausgrenzung verbunden waren. Beide Berufe erfüllten zentrale Aufgaben für die Gesellschaft – und standen dennoch dauerhaft außerhalb des bürgerlichen Lebens.
Im nächsten Teil der Serie geht es um die überraschenden Nebentätigkeiten des Scharfrichters: Wundarzt, Salbenhersteller und Aufseher über das sogenannte Hübschlerinnenhaus.
Weiter zu Artikel 4:
Wundarzt, Händler, Bordellaufseher – die überraschenden Nebentätigkeiten des Scharfrichters